Раздражителем называется все то, что воспринимается рецепторами организма и вызывает ответное действие (реакцию) посредством нервной системы.
К внешним раздражителям относятся те, которые возникают в окружающей собаку среде, т.е. вне ее организма и воздействуют через органы чувств (органы слуха, зрения, обоняния, осязания и вкуса).

Соответственно каждый из органов чувств способен
воспринимать только определенные раздражители, например: орган слуха—звуковые
(команды, шум, шорох, выстрел); орган зрения — световые и другие видимые сигналы
(жест, форма одежды человека, свет ракеты и др.).
К внутренним раздражителям относятся те, которые возникают в организме собаки
(нервные импульсы, гормоны) и воспринимаются рецепторами внутренних органов.

При дрессировке собак применяются раздражители внешнего происхождения, но учитывается
влияние внутренних раздражителей.
По своей природе и способам воздействия на собаку раздражители могут быть:
—  механические (удар, рывок поводком, укол и др.);
—  световые или видимые (жест, форма одежды, вид животного и др.);
—  звуковые (команда, свист, взрыв и др.);
—  электрические (воздействие электрическим током);
—  пищевые (вкус, пища, запах и др.);
—  обонятельные (запах следа человека и др.).
При дрессировке собак используются преимущественно механические, световые, звуковые,
пищевые и обонятельные раздражители. В редких случаях может быть использован и
электрический раздражитель.
Перечисленные виды раздражителей в зависимости от целей и задач дрессировки могут
быть использованы в качестве безусловных или условных раздражителей.
Каждый раздражитель имеет отношение к определенному органу чувств и вызывает
проявление строго определенного безусловного рефлекса. Например, звук (команда)
вызывает слуховой ориентировочный безусловный рефлекс, но не имеет никакого отношения
к пищевому рефлексу, к рефлексу посадки и т. д. Следовательно, звуковые сигналы
являются безусловными раздражителями для слухового анализатора и только. Если же при
определенных условиях будет установлено взаимоотношение между звуковым раздражителем
и другими безусловными рефлексами (пищевым, осязательным), то звуковой раздражитель
по отношению к ним станет раздражителем условным. Следовательно, безусловным
раздражителем называется раздражитель, вызывающий безусловный рефлекс.
При дрессировке собак очень важно уметь подобрать такой раздражитель, который бы
обязательно вызвал у собаки желательное для дрессировщика ответное действие.
В качестве безусловного раздражителя может быть использован любой раздражитель,
который вызывает у собаки проявление нужного (желательного) для дрессировщика
ответного действия.
Например, для того чтобы заставить собаку подняться по лестнице, дрессировщик может
использовать пищу в кормушке, лакомство, апортировочный предмет, подтягивание
поводком и т. д. Любой из этих раздражителей, если он побуждает собаку двигаться по
лестнице, будет безусловным раздражителем, а в качестве условного раздражителя при
этом применяется команда «Вперед».
В качестве безусловных раздражителей при дрессировке собак для розыскной, сторожевой
и караульной служб применяются механические, пищевые и электрические (редко)
безусловные раздражители.
Механические раздражители
Механические безусловные раздражители применяются в следующих видах:
—  воздействие поводком (рывок, подтягивание);
—  нажим на холку, на область между поясницей и крупом собаки;
—  удары по собаке хлыстом, прутом;
—  воздействие строгим ошейником (парфорсом);
—  поглаживание собаки и др.
Все эти раздражители оказывают контактное, непосредственное воздействие на организм
собаки, поэтому они более действенны и способствуют выработке прочных условных
рефлексов. Однако это не означает, что безусловные раздражители окружающей среды
воздействуют на собаку только контактным способом, т. е. путем непосредственного
соприкосновения. Так, например, сильный звуковой раздражитель (звук выстрела на
близком расстоянии) может напугать собаку и сделать ее трусливой, непригодной к
службе, несмотря на то, что источник звука действует на расстоянии. При этом на
слуховой рецептор непосредственно воздействуют звуковые
волны.
Большинство механических раздражителей вызывает оборонительную реакцию собаки в
активной или пассивной форме.
Форма проявляемой оборонительной реакции зависит прежде всего от того, кем
применяется тот или иной безусловный раздражитель — самим дрессировщиком (хозяином
собаки) или помощником дрессировщика (посторонним для собаки человеком).
Дрессировщик пользуется безусловными раздражителями с той целью, чтобы при помощи их
полностью подчинить собаку себе, заставить ее совершать действия, желательные для
него. Поэтому, воздействуя на собаку, дрессировщик всегда должен быть победителем, т.
е. обязательно добиваться от собаки выполнения требуемых действий
Помощник дрессировщика применяет безусловные раздражители совершенно для других
целей. Он должен вызвать у собаки активно-оборонительную реакцию, т. е. злобу,
стремление схватить и преследовать его, если он убегает. С этой целью помощник
производит при необходимости легкие удары по собаке хлыстом или прутом. Во всех
случаях дрессировки собаки помощник должен быть «побежденным», а собака
«победителем». Только тогда у собаки развивается смелость, агрессивность и
недоверчивость к постороннему человеку.
К безусловным раздражителям, вызывающим оборонительный рефлекс в той или иной форме,
относятся также раздражители, которые при непосредственном воздействии на организм
собаки вызывают у него чувство боли или чувство давления (воздействие поводком,
давление на холку, удары хлыстом и другие).
Болевое чувство является очень важным биологическим приспособлением, позволяющим
собаке предохранять свое тело от тяжелых повреждений. Ощущение боли вызывает у собаки
стремление освободиться от раздражителя, причиняющего боль, что и выявляется в
соответствующих оборонительных рефлексах.
Болевые рецепторы относительно мало возбудимы. Поэтому возбуждаются они только при
воздействии раздражителя достаточной силы (удар хлыстом, рывок поводком). Чувство
боли у собаки может возникнуть при раздражении любым раздражителем чрезмерной силы —
боль в ушах при чрезмерно сильных звуках, например при выстреле на близком
расстоянии; боль в глазах при чрезмерно сильном свете и др.
При дрессировке собак в качестве безусловных раздражителей используются не только
раздражители, вызывающие болевую чувствительность, но и раздражители, вызывающие
чувство давления и прикосновения.
Так, нажатие на холку собаки при укладке вызывает у нее чувство давления и заставляет
изменить положение тела (лечь). В зависимости от силы любой раздражитель может
вызвать у собаки чувство боли или давления. Если производить удары прутиком или
хлыстом, лишь слегка задевая собаку, то у нее возникает чувство давления, а при ударе
большей силы — чувство боли. При нажатии на холку также можно вызвать у собаки не
только чувство давления, но и чувство боли, если производить более сильный нажим.
В качестве безусловных раздражителей, вызывающих у собаки чувство прикосновения,
применяются поглаживание рукой и легкое похлопывание ее дрессировщиком. Эти
раздражители используются как средства поощрения (одобрения) собаки за правильно
выполненные действия.
Поглаживание и похлопывание вызывают у собаки не простое чувство прикосновения, а
чувство приятного прикосновения руки дрессировщика. В ходе дрессировки поглаживание и
похлопывание сопровождаются дачей лакомства и поэтому значение их как поощряющих
раздражителей усиливается.
При дрессировке собак нужно умело подбирать и применять механические безусловные
раздражители с учетом индивидуальных особенностей собаки и характера вырабатываемого
навыка. Неправильный подбор и применение раздражителей без учета их силы может
привести к образованию у собаки нежелательных для нас
условных рефлексов.
Например, нанесение сильных ударов прутом может вызвать у малозлобной собаки
пассивно-оборонительную реакцию (трусость).
Нередко встречаются и такие случаи, когда слишком сильный рывок поводком или нажим на
область поясницы собаки вызывают проявление трусости, боязни дрессировщика или же
стремление схватить его за руку. Следовательно, сила раздражителя должна
соответствовать индивидуальным особенностям собаки.